1947년 2월27일 타이베이시 톈마(天馬) 찻집 앞에 느닷없는 총성이 울려 퍼졌다. 사건은 전매국 단속원과 경찰관들이 당시 국민당 정권의 전매 독점품이었던 담배를 몰래 팔고 있던 과부 린장마이(林江邁)를 붙잡으면서 시작됐다. 총으로 린장마이의 머리를 내리치는 등 단속원들의 폭압에 분노한 구경꾼들이 항의하자 단속원은 달아나면서 총을 발사했고, 총탄은 한 학생에게 향했다.
다음날인 2월28일 학생이 결국 숨을 거뒀고, 군중은 경찰과 군부대 본부를 에워싼 채 해당 공무원들의 처벌을 요구하며 전매국을 해체하라고 시위했다. 시위대를 향해 총이 발포되자 시민들은 중산공원(지금의 2·28 평화기념공원)에 모여 공원 내에 있는 라디오 방송국을 점거해 대만 전역에 이 사건을 알렸다.
경 비총사령부는 대만에 임시 계엄령을 선포하고 무장한 군대와 경찰을 동원했다. 당시 대만 행정장관 겸 총사령관이던 천이(陳儀)는 이 사건을 ‘반란’으로 규정하고 시민들에 대한 강경 진압을 이어갔다. 공산당과 전투를 벌이던 중국의 장제스(蔣介石)는 군대 파견을 거부하다 폭동이 정부 전복 시도로 이어지고 있다는 말을 듣고선 3월8일 증원군을 대만에 파견했다.
사춘기직장인 5월15일 계엄령이 해제되고 마을 토벌도 일단락됐지만 진압과정에서 2만여명이 숨진 것으로 알려졌다. 사건에 대한 공개적인 조사와 반성은 시행되지 않았다. 더구나 1949년 국민당 정부가 공산당에 패해 대만으로 거점을 옮긴 후 계엄 통치가 시작됐다. 담배 몇 개비에서 시작돼 대만 현대사의 최대 비극으로 남은 2·28 사건은 계엄이 해제되는 19 저축은행 정기예금 80년대 말까지 38년이란 긴 세월 동안 금기의 사건으로 덮여버렸다.
권이선 기자 2sun@segye.com