넷플릭스 연애 예능 ‘솔로지옥’이 국내 넷플릭스에서 처음으로 다섯 번째 시즌 제작을 확정했다. 매해 겨울이면 찾게 되는 뜨끈한 어묵 국물처럼 친근한 ‘연프’(연애 프로)가 된 것이다. 방송 심의도 받지 않는 OTT 예능에서 싱글 남녀가 여름 해변가에서 커플 매칭을 한다는 설정. 2021년 처음 나왔을 때만 해도 화끈한 스킨십이 벌어지는 한국판 ‘투 핫!’(미국 19금 연애 프로)이 될 것으로 예상됐다. 하지만 이런 예상을 깨고 한국식 연애 예능이 만들어졌다는 평가가 나온다. 최근 완결한 시즌 4에선 꽃반지의 순정과 코미디가 가득했다. 스포 전세자금대출 소득증빙 트라이트를 받은 것은 뜨거운 스킨십이 아니라 섬세한 ‘감정’이라는 게 이 프로그램의 반전. 해외 시청자들 사이에서도 “느리고 온화한” “감정에 집중하는” “스킨십에 보수적인 한국 문화를 보여주는”(평점 사이트 IMDb) 연애 프로그램이라는 반응들이 쏟아졌다. 넷플릭스에서 시즌 5까지 순항할 정도로 국내에선 보기 드물게 성공한 시즌제 작품이 핸드폰 요금 연체 다. 지금까지 모든 시즌이 넷플릭스 글로벌 톱 10(비영어 TV쇼 부문)에 들었다. 최근 만난 기획자이자 전체 시즌을 만든 김재원 PD는 “시즌이 거듭될수록 더 많은 도파민을 줘야 한다는 부담 대신 다양함에 방향성을 둔 게 통한 것 같다”고 했다. “시즌이 누적된다는 것은 저마다 다른 이야기들로 다양성이 점점 생겨나는 과정이라고 생각해요.” 카드연체금 실제로 자극적인 장면을 만들려는 무리한 시도 없이 시즌마다 다양하고 솔직한 감정의 장을 펼쳤다. 방송계 관계자들은 “여기에 홍진경 등 MC들의 토크가 시즌을 거듭하며 더욱 유쾌해졌다”며 “이런 점들이 시즌제 성공에 중요한 시청자와의 호흡으로 이어졌다”고 평가했다. 시즌 4의 첫 주 시청 시간(2310만 시간)은 시즌 3(1190만 시간)의 약 두 배를 강남직장인밴드 기록하기도 했다. 김 PD는 자극적이지 않은 ‘순한 코드’는 한국 문화에서 자연스레 우러난 것이라고 했다. “훨씬 더 자유롭게 할 수 있는 프로라고 출연자들에게 이야기하거든요. 하지만 한국 출연자들이 그렇게 하지 않아요. 그 느리고 섬세한 정서가 글로벌 연애 프로 시장에선 ‘블루 오션’이었던 것 같습니다.”
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